Energie en economie zijn niet altijd gebaseerd geweest op koolstof
De industriële revolutie en fossiele brandstoffen
De mens is pas sinds de industriële revolutie afhankelijk van fossiele brandstoffen. Steenkool, de eerste fossiele brandstof die historisch werd gebruikt, was de belangrijkste hefboom van deze revolutie. Het leverde een overvloed aan mechanische energie dankzij de stoommachine (of de machine van Watt), waardoor transport (spoorwegen) en mechanisatie, te beginnen met de textielindustrie, tegen aanzienlijk lagere kosten konden worden ontwikkeld. De spoorwegen verminderden de vervoerskosten met meer dan een factor tien in vergelijking met de postkoets, terwijl tegelijkertijd het volume van het goederen- en personenverkeer met een factor tien toenam. De geografie van de economie veranderde aanzienlijk en de eerste stappen naar Europese en Amerikaanse globalisering volgden.
Energie-intensiteit van het BBP op de zeer lange termijn
Het is daarom interessant om zeer langetermijntrends in de energie-intensiteit en koolstofintensiteit van het BBP te onderzoeken, op basis van het werk van Vaclac Smil en Maddisson dat wordt beschreven in het gedeelte over gegevensbronnen.
De eerste grafiek toont veranderingen in de energie-intensiteit van het BBP (exclusief brandhout of traditionele biomassa).
Het zal geen verrassing zijn dat de energie-intensiteit van het BBP in de 19e eeuw zeer snel steeg, met een piek na de Eerste Wereldoorlog. Een eeuw lang ontwikkelde de economie zich op basis van steenkool. Je zou kunnen zeggen dat de economie “gefossiliseerd” raakte.
Vanaf 1920 bereikte de energie-intensiteit een hoogtepunt: het energierendement steeg als gevolg van technologische vooruitgang en het toenemende belang van olie, die efficiënter was dan steenkool. Dit waren de hoogtijdagen van de westerse wereld.
Ten slotte begon vanaf 1980, na de twee oliecrises, de wereldwijde energie-intensiteit te dalen door het dubbele effect van tertiarisering en vooruitgang in energie-efficiëntie.
CO2-intensiteit van het BBP op de zeer lange termijn
De waargenomen trend is zeer vergelijkbaar.
Er zijn echter enkele belangrijke verschillen.
De koolstofintensiteit begon in de eerste helft van de 20e eeuw te dalen als gevolg van veranderingen in de mix van fossiele brandstoffen : olie, dat per eenheid finale energie minder CO2 uitstoot dan steenkool, won geleidelijk terrein. In 1960 was de CO2-intensiteit van het BBP 20% lager dan in 1920.
Over het geheel genomen is de daling in koolstofintensiteit veel groter dan die in energie-intensiteit. In 2020 zal de koolstofintensiteit 60% lager zijn dan in 1920, terwijl de energie-intensiteit 40% lager zal zijn. Veranderingen in de mix van fossiele brandstoffen en de opkomst van kernenergie, gevolgd door nieuwe hernieuwbare energiebronnen, hebben allemaal een rol gespeeld.
© Michel Allé
December 2023